Efeito estufa e mudanças climáticas: como funcionam

Quem já deixou o carro fechado no estacionamento em um dia de sol conhece a sensação de abrir a porta e levar um bafo quente no rosto. A luz entra pelos vidros, aquece bancos e painel, e o calor tem dificuldade para sair. A atmosfera da Terra funciona de um jeito parecido, embora o mecanismo físico não seja exatamente o mesmo. Esse é o efeito estufa, um fenômeno natural sem o qual o planeta seria gelado. O que preocupa os cientistas nas mudanças climáticas não é a existência dele, e sim o fato de que está ficando mais forte.

Sem efeito estufa, faria 18 graus negativos

O Sol envia energia principalmente na forma de luz, que atravessa o ar e aquece o chão e os oceanos. A superfície aquecida devolve parte dessa energia como radiação infravermelha, um tipo de calor invisível. Alguns gases da atmosfera absorvem essa radiação e a reemitem em todas as direções, inclusive de volta para baixo. Resultado: o calor demora mais para ir embora.

As contas indicam que, sem esses gases, a temperatura média do planeta ficaria perto de 18 graus abaixo de zero. Com eles, a média global gira em torno de 15 graus positivos. Essa diferença é o que permite água líquida, florestas e a vida como conhecemos. Vênus mostra o outro extremo: com uma atmosfera densa de gás carbônico, tem superfície mais quente que um forno doméstico, passando de 400 graus.

Os gases por trás do cobertor

O oxigênio e o nitrogênio, que formam a maior parte do ar, praticamente não retêm esse calor. O trabalho é feito por gases presentes em quantidades pequenas:

Gás	De onde vem	Particularidade
Gás carbônico (CO2)	Queima de carvão, petróleo e gás, desmatamento	Parte dele fica no ar por séculos
Metano (CH4)	Gado, arrozais, lixões, vazamentos de gás	Fica menos tempo no ar, mas retém muito mais calor por molécula
Óxido nitroso (N2O)	Fertilizantes e manejo do solo	Permanece no ar por mais de um século
Vapor de água	Evaporação natural	Aumenta quando o ar aquece e reforça o efeito

O vapor de água merece explicação. Ele é o gás de efeito estufa mais abundante, mas sua quantidade responde à temperatura: ar mais quente guarda mais umidade. Por isso, funciona como amplificador do aquecimento causado pelos outros gases. Para entender esse vai e vem, veja o texto sobre o ciclo da água na natureza.

Uma descoberta do tempo do Império

Nada disso é uma ideia recente. Na década de 1820, o francês Joseph Fourier já argumentava que a atmosfera ajudava a manter a Terra aquecida. Em 1856, a cientista americana Eunice Foote mostrou, com cilindros de vidro, que o ar com gás carbônico esquentava mais ao sol, resultado pouco lembrado por muito tempo. Poucos anos depois, o irlandês John Tyndall mediu a absorção de calor por diferentes gases. Em 1896, o sueco Svante Arrhenius fez à mão o cálculo de quanto a queima de carvão poderia aquecer o planeta.

Em 1958, o americano Charles Keeling começou a medir o CO2 no alto do vulcão Mauna Loa, no Havaí. A série, mantida até hoje, mostrou subida ano após ano, com uma pequena oscilação anual ligada às estações das florestas do hemisfério norte. Aquele ziguezague é como se o planeta respirasse.

O que os termômetros e o gelo registram

Bolhas de ar presas no gelo da Antártida permitem medir a composição da atmosfera do passado. Antes da era industrial, a concentração de gás carbônico ficava em torno de 280 partes por milhão. Em 2023, atingiu cerca de 420, o nível mais alto em pelo menos 800 mil anos, segundo a Organização Meteorológica Mundial.

Alguns dados ajudam a medir a mudança:

• Temperatura: 2024 foi o ano mais quente desde o início das medições, cerca de 1,55 grau acima da média de 1850 a 1900. Sem as oscilações de um ano para outro, o aquecimento de longo prazo era estimado entre 1,34 e 1,41 grau.
• Mar: o nível subiu em média 4,7 milímetros por ano entre 2015 e 2024, mais que o dobro do ritmo do início das medições por satélite.
• Oceanos: absorvem a maior parte do calor extra acumulado, e a água se expande ao aquecer.
• Gelo: geleiras de montanha e mantos polares vêm perdendo massa, o que também eleva o mar.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, o IPCC, reúne a literatura científica sobre o tema. Em seu relatório mais recente, publicado a partir de 2021, ele afirma que a influência humana aqueceu a atmosfera, os oceanos e a terra. Causas naturais, como a atividade solar e os vulcões, não explicam a tendência das últimas décadas. Elas existem e já mudaram o clima no passado, mas em ritmos em geral bem mais lentos.

Clima não é o tempo de hoje

Uma confusão frequente é usar uma frente fria para questionar o aquecimento. Tempo é o que acontece em um dia, e clima é a média de décadas. Uma comparação popular: o tempo é o seu humor de hoje e o clima é a sua personalidade. Uma semana de frio em Curitiba não muda a estatística, assim como um dia quente não prova nada sozinho. O que conta é a tendência.

Outro engano é misturar com o buraco na camada de ozônio. São problemas diferentes. O ozônio filtra raios ultravioleta, e o buraco foi causado principalmente por gases usados em geladeiras e aerossóis, proibidos por um acordo internacional, o Protocolo de Montreal. Já o efeito estufa envolve o calor que sai da superfície.

O caso brasileiro é diferente do resto do mundo

Em muitos países ricos, a maior parte das emissões vem da energia. No Brasil, que gera boa parte da eletricidade com água, vento e sol, o perfil é outro. Segundo o SEEG, sistema de estimativas do Observatório do Clima, as emissões brutas de 2024 foram de cerca de 2,1 bilhões de toneladas de CO2 equivalente, assim divididas:

Setor	Participação em 2024
Mudança de uso da terra, com destaque para desmatamento	42%
Agropecuária	29%
Energia, incluindo transportes	20%
Resíduos	5%
Processos industriais	4%

Esses números mudam a cada ano e dependem do método de cálculo. A metodologia considera emissões brutas e não inclui as queimadas nesta conta. Árvores em pé retêm carbono graças à fotossíntese, e por isso derrubar uma floresta pesa tanto. No caso dos transportes, a história dos motores é contada no texto sobre a evolução dos meios de transporte.

Como o aquecimento aparece no cotidiano

Ar mais quente carrega mais umidade e os oceanos mais quentes fornecem mais energia às tempestades. Por isso, a ciência espera chuvas intensas mais frequentes em muitas regiões e secas mais severas em outras. O Brasil viveu dois extremos em anos próximos: as enchentes históricas no Rio Grande do Sul, em 2024, e as secas severas que baixaram os rios da Amazônia em 2023 e 2024. Um evento isolado sempre tem várias causas, e os pesquisadores têm estudos específicos para estimar quanto o clima influenciou cada caso.

Agricultura, geração de energia em hidrelétricas, preço de alimentos e cidades litorâneas são áreas que acompanham esses efeitos de perto, e o tema aparece em reuniões internacionais há décadas. A Eco-92 aconteceu no Rio de Janeiro, o Acordo de Paris foi aprovado em 2015, e Belém recebeu a COP30 em 2025. O acordo busca limitar o aquecimento a bem menos de 2 graus e, se possível, a 1,5 grau. Um único ano acima de 1,5 grau, como 2024, não significa que a meta de longo prazo foi perdida, porque ela considera a média de muitos anos.